婚約とは？どこから成立するの？法律上の定義と注意点について解説

「婚約は、どこから法的な効力を持つのですか？」という相談があります。

結婚を控えたカップルでも、将来に不安を抱いたり、パートナーとの関係性に悩んだりする方は少なくありません。「婚約」という言葉は身近に使われるものの、その法的な意味合いについて明確に理解されていないことも多いようです。

婚約には、法律上の明確な定義は設けられていません。しかし、過去の裁判例では、婚約が成立した後に一方的に破棄された場合、慰謝料の請求を認めたケースも存在します。口約束でも成立する可能性がある一方、破談となった場合の損害賠償請求が認められるかどうかは、状況によっても異なります。婚約に伴う法的なトラブルを未然に防ぐには、その意味を正しく理解し、裏付けとなる証拠を集めておくことが大切です。

今回の解説では、婚約とはどのようなものかという基本から、必要となる証拠、婚約破棄に伴う責任などについて、弁護士が解説します。

婚約とは？

まず、婚約の法的な意味や、プロポーズとの違いといった基本から解説します。

婚約の法的な意味

現在の日本の法律には、「婚約」について明確に定義した規定は存在しません。

過去の裁判例では、「婚約」は婚姻の予約にあたり、「婚約者は互に誠心誠意交際し、将来夫婦となるよう努める義務を負う」とされています（東京高裁昭和43年3月5日判決）。

結婚はあくまで当事者の自由な意思に基づくもので、婚約したからといって必ず結婚を強制できるわけではありません。しかし、婚約関係にあったにもかかわらず一方的に破棄されたら、相手に損害賠償を請求できる可能性があります。例えば、最高裁昭和33年4月11日判決は、「内縁を不当に破棄された者は、相手方に対し婚姻予約の不履行を理由として損害賠償を求めることができるとともに、不法行為を理由として損害賠償を求めることもできる」と判断しています。

婚約とプロポーズの違い

「婚約」と「プロポーズ」は混同されがちですが、法的には全く意味合いが異なります。

婚約は、将来結婚することについてお互いが合意することで成立します。これに対し、プロポーズは片方からの一方的な申込みに過ぎず、これだけで婚約が成立したとはいえません。

したがって、婚約が成立するには、プロポーズに対して相手が承諾することが必要です。たとえプロポーズをしても、相手が回答を保留したり、断ったり、明確に同意を示さなかったりした場合には、婚約は成立しません。

婚約はどこから成立するのか

次に、どこから婚約なのか、判断の参考とすべき事情を解説します。

婚約の成立は、当事者双方の合意によりますが、どこから効力を有するのかが争いとなることも少なくありません。どのような基準で婚約の成立が判断されるか理解することが重要です。

婚約の法律上の成立条件

婚約が成立するには、当事者双方の真摯な意思に基づく婚姻の合意が必要です（大審院昭和６年2月20日判決）。つまり、冗談や酔った勢いでプロポーズし、相手がそれに応じたとしても、それだけでは法的に婚約とは評価されません。

婚約可能な年齢について明確な法律の定めはありませんが、裁判例では、たとえ婚姻適齢に満たない場合でも、婚約が当然に無効になるとは限らないとされています（大阪高裁昭和5年7月31日判決）。一般的には、15歳以上であれば単独で婚約の意思表示が可能であると解されています。

婚約は当事者間の合意なので、法律上は家族の同意を要件としません（ただし、親族が強く反対している場合など、事前に配慮すべきケースもあります）。

婚約は口約束でも成立する？

婚約は、当事者間の契約なので、決まった形式はなく、口頭の合意でも成立します。

しかし、口約束による婚約は、その存在を証明するのが困難であり、「軽率な言葉のやり取りに過ぎない」と受け取られるおそれもあります。例えば、カップル間で日常的に「いつか結婚しよう」と雑談していたとしても、それだけでは婚約の成立は認められません。

最終的には、当事者の言動、交際の経緯、周囲の認識、将来に向けた具体的な行動など、総合的な事情を踏まえ、社会通念上「婚約が成立していた」と判断できるかどうかがポイントです。

なお、過去の判例では口約束で婚約が認められたケースがありますが、求婚をきっかけに交際を開始し、互いに結婚するつもりで付き合いを続けたという背景がある事例で、軽い口約束で婚約の成立を認めたわけではありません

婚約に至るまでの一般的な流れ

婚約は、出会ってすぐ成立するものではなく、一定の交際期間を経て、互いが将来の結婚について合意することで成立します。

婚約に至るまでの一般的な流れは、以下の通りです。

このように、婚約までの進め方に明確なルールはなく、当事者の合意とその裏付けとなる様々な事情の積み重ねによって進みます。

外形的な事情があると婚約成立と評価されやすい

婚約が口約束だけだと、その成立を客観的に立証することは難しいです。しかし、口約束に加え、以下のような外形的な事情があれば、婚約成立と評価されやすくなる傾向にあります。

婚約を証明する方法

婚約に関するトラブルが生じたとき、最も重要なのが「婚約の事実を証明できるかどうか」です。特に、慰謝料請求を訴訟などの法的手段で進める場合、証拠の有無が結論を大きく左右します。

以下では、婚約の成立を証明するための代表的な証拠について解説します。

以上の証拠は、それぞれ単体でも一定の効果はありますが、複数を組み合わせることで証明力が一層強化されます。したがって、婚約の成否が争点となる可能性のあるときは、日頃から証拠を意識して記録・保管しておくことが重要です。

婚約の法的効力と責任について

最後に、婚約に伴う法的な責任について解説します。

婚約が成立すると、当事者双方は、正当な理由がない限り将来結婚するという合意を誠実に履行すべき義務を負います。そのため、一方的かつ不当な理由で婚約を破棄した場合、債務不履行や不法行為に基づく法的な責任が生じます。したがって、正当な理由のない破棄については、損害賠償の対象となる場合があります。

正当な理由のない婚約破棄は、例えば次の通りです。

婚約者が浮気していた場合、慰謝料を請求する余地があります。実際、婚約中の貞操義務を認め、不貞行為を理由に損害賠償請求を認めた裁判例も存在します（佐賀地裁平成25年2月14日判決）。もっとも、婚約中の貞操義務の強さについては議論のあるところで、仮に認められるとしても、夫婦間の不貞に比べれば、請求できる慰謝料額は低めになる傾向があります。

結婚式場や新婚旅行のキャンセル料など、婚約破棄に伴う損失があるときは、基本的には「どちらの原因で婚約破棄に至ったか」を基準に判断します（当事者の合意があれば、折半で負担するケースもあります）。なお、婚約破棄の責任は、民事の問題であり、刑事責任を問われることはありません。ただ、婚約破棄を切り出されたのがきっかけで暴行トラブルなどに発展する例もあるので、冷静に対応してください。

まとめ

今回は、婚約がどこから成立するのかについて解説しました。

婚約とは、単なる「口約束」ではなく、当事者間で結婚の意思が合致した場合に成立する、法的にも一定の効果を持つ合意です。書面がなくても成立することはありますが、後日のトラブル回避のためにも、婚約を証明できる外形的な事実（婚約指輪、結納、家族との顔合わせなど）を証拠に残しておくことが重要です。

婚約成立と認められれば、一方的な破棄には法的責任が生じることもあり、慰謝料や損害賠償を請求されるリスクもあります。そのため、安易な婚約は避け、慎重に進める必要があります。

「自分達の関係が婚約にあたるか」「トラブルになったら、どう対応すべきか」など、不安がある場合は、弁護士に早めに相談することが大切です。